– Глеб, у меня уже нет сил обижаться… Неужели ты еще не понял, что всё было затеяно только ради твоего спасения?

– Понял, – буркнул мутант, сделав неловкую попытку обнять в ответ мать. – Но почему ты мне сразу обо всём не сказала?

– Потому что я знаю тебя. Ты бы никуда не поехал, а полез бы «знакомиться» с отцом… – Тут Святая запнулась. – Ты ведь знаешь, что Доктор…

– Знаю я, знаю. Почему, кстати, никто не оказывает ему помощь?

– Потому что он мертв. Погляди, что с ним сотворил волк.

Глеб посмотрел в угол, в который, казалось, бросили за ненадобностью большой окровавленный ком тряпья. И в этот момент оттуда раздался стон.

– Он жив! – бросился к отцу мутант.

Снова возникла суета. Трое охранников, плотно встав спинами к Святой, выставили перед собой стволы автоматов. Еще двое бросились к двери, словно опасаясь, что истерзанный полутруп выползет в нее и скроется во тьме туннелей. Как раз в этот момент в дверь заскочил одетый в черную форму парнишка. Увидев, что творится в операционной, он растерянно заморгал.

– Кто такой?! – подскочили к нему охранники.

– Оставьте его! – подал голос стоявший чуть в стороне Денисов. – Это отважный дозорный, спасший невестку Святой.

Он подмигнул Венчику, и тут вдруг случилось то, что поначалу Глеб принял за дурацкий спектакль. Застывший до этого ледяной глыбой Тимофей Полетаев прямо за ствол вырвал автомат у одного из закрывших Святую охранников и крикнул ей:

– Я не предатель! Смотри, я делаю то, что ты просила!

И Полетаев, направив оружие на Лика, нажал на спусковой крючок. Возможно, переводчик огня стоял в положении одиночной стрельбы или просто в автомате оставался последний патрон, но хлопнул лишь единственный выстрел.

Венчик, таращивший глаза на странного бойца, прыгнул за полторы секунды до этого. Но не на Тима, интуитивно поняв, что помешать ему не успеет, а к Денисову, заслонив его как раз в момент вылета из ствола пули.

Юноша рухнул, не издав ни звука. Полетаева тут же скрутили и принялись охаживать прикладами храмовники.

– Отставить!!! – рявкнула Святая. – Тут же дети! Связать и вывести, ждать за дверью! – Она пнула по ногам взявшей ее в плотное кольцо троице охранников. – Нечего жаться ко мне, я вам не девка! Следите лучше за своим оружием, вояки! И займитесь делом! Выкиньте отсюда эту волчью падаль! – Затем перевела пылающий взгляд на Лика: – Денисов, посмотри, что с мальчиком! – Потом развернулась к сыну: – Глеб! Осмотри отца. Саша – поищи здесь какое-нибудь обезболивающее и хоть что-то, чем можно остановить кровь и перевязать! – И напоследок бросила Деду Морозу: – А ты, старый хрен, отведи в сторону детей и не путайся под ногами.

Хаос начал приобретать некое подобие порядка.

Глеб подбежал к отцу. Тело того буквально сочилось кровью. Понять, где именно находятся раны, казалось невозможным. Точно было видно лишь, что у Подземного Доктора отсутствует ухо, а вместо одной щеки зияет дыра, сквозь которую поблескивают зубы.

Мутант нерешительно тронул отца за плечо:

– Папа…

На бесформенной, заменявшей лицо кровавой маске сверкнули белки закатившихся глаз.

– Наногель… – булькнуло в горле Доктора.

– Что?.. – наклонился к нему ближе мутант.

– Карман… на животе… капсула… Смажь раны гелем…

– Карман? – переспросил Глеб. – Какой карман? На этом костюме нет карманов…

Клоунский комбинезон, теперь уже не красно-зеленый, а просто красный, в самом деле не имел карманов. Но Подземный Доктор вновь потерял сознание и подсказать ничего не мог.

– Он сказал – «на животе»! – крикнула Святая. – Срежь эту скоморошью дрянь и посмотри – может, под ней какая-нибудь сумка?

Кто-то подал мутанту нож. Он распорол сверху донизу одежду, развел в стороны ткань и увидел, что часть отцовского бока болтается куском мяса на лоскуте кожи. Глеб не боялся вида крови, но такие увечья наблюдал вблизи впервые, и его замутило. Сделав ртом пару глубоких вдохов, он собрал волю в кулак и принялся шарить по скользкому от крови телу. Никаких сумок там не было, только гладкая, мокрая кожа. Но вот палец мутанта зацепился за какую-то складку на животе отца. Даже не складку – небольшой разрез, оставленный, видимо, клыком волчицы. И тут Глеб вспомнил, что, когда он кромсал клоунский костюм, ткань в этом месте была целой. Скорее интуитивно, чем осознанно, мутант погрузил в разрез палец. Тот наткнулся на что-то небольшое и твердое. Первой мыслью было, что это пуля, застрявшая в жировой прослойке. Но единственной просвистевшей здесь пулей была та, что попала в закрывшего Лика мальчишку. Может, она прошила его тело насквозь, срикошетила и на излете попала в отца? Размышляя так, Глеб уже доставал продолговатый твердый предмет. Тот и впрямь чем-то походил на пулю – испачканный кровью полуторасантиметровый цилиндрик, – разве что не был заостренным.

– Открути колпачок, – просипел вновь пришедший в сознание отец.

Глеб попробовал сделать это, но толстые, грубые пальца мутанта были слишком большими, влажная от крови капсула то и дело норовила выскользнуть из них.

– Дай сюда! – подскочил вдруг к нему Дед Мороз и выхватил цилиндрик.

Сначала Глеб даже обрадовался добровольному помощнику, но тот для чего-то отбежал к дальней стене операционной. Там он быстро скрутил колпачок капсулы, сдернул с головы красную шапку и торжествующе выкрикнул:

– Он всё равно сдохнет, так пусть будет хоть какая-то польза!

Никто не успел ничего толком понять, а старый мутант уже вылил синее содержимое цилиндра себе на макушку. С безумно бегающими глазами и жутким хохотом сумасшедшего он принялся ожесточенно втирать гель в багровую изъязвленную лысину, утыканную заостренными, словно множество рожек, волдырями и шишками. Внезапно его ладони замерли, словно прилипнув к голове. Дед Мороз стал их отчаянно дергать, но кожа лысины и ладоней прочно срослись меж собой. А там, где были видны не прикрытые руками роговидные шишки, последние вдруг начали стремительно расти, превращаясь в длинные, толстые и гибкие выросты. Вместе с ними с огромной скоростью стало увеличиваться и количество самого геля. Вот он уже синей шапкой покрыл всю голову старика, залил его лицо, начал стекать по бороде и капать на пол. Дед Мороз истерично завизжал от ужаса и боли, но тут же захлебнулся гелем, упал в быстрорастущую синюю лужу и захрипел.

– Мы все умрем, – спокойно, как если бы сообщала, что нашла бинты, рулончики которых она и впрямь сжимала в руках, сказала Саша. – Серая слизь [10] .

– Что ты несешь? – раздраженно фыркнула Святая. – Почему мы должны умирать?.. И она не серая, а синяя – ты что, дальтоничка?

– Почему ты разговариваешь с моей женой в таком тоне?! – набросился на мать Глеб, но Саша, отбросив бесполезные, на ее взгляд, бинты, подбежала к ним и вытянула руки:

– Прошу вас, не ссорьтесь! Нам всем и так осталось недолго жить – давайте хоть последние часы проведем как люди!

– Но с чего ты и правда взяла, что мы должны умереть? – нахмурился мутант.

– Потому что я читала про это. Ведь это же нанороботы, я слышала, как Доктор сказал про наногель. А они имеют особенность бесконтрольно и очень быстро, в геометрической прогрессии, самовоспроизводиться. Эту разрастающуюся массу наночастиц ученые и называют «серой слизью». Скоро она заполнит здесь всё, заполнит город, а потом и всю Землю. Спасения попросту нет.

Все замерли в гробовом молчании. Только лишь Анатолий Денисов пробормотал себе под нос:

– Хреновата ваша вата – скрозь нее проходит дым.

Глеб почувствовал, как его захлестывает диким, необузданным гневом. Мало того, что этот гадкий, мерзкий старик помешал спасению отца, который вот-вот умрет, если уже не умер, так он убил еще и всех остальных, уничтожил всю жизнь на планете! И ради чего? Ради каких-то волдырей и шишек?!.

Пистолетец, что называется, накаркал – дым появился. Вместе с пламенем… На трупе Деда Мороза, там, где она была еще не залита наногелем, вспыхнула одежда. Запахло паленым мясом. Загорелись отброшенные Сашей бинты. Операционная быстро заполнилась удушливым дымом.